본 연구에서 과민대장증후군 대학생의 불면증에 영향을 미치는 요인은 수면 중 장증상, 수면에 대한 역기능적인 신념과 태도, 수면 전 각성의 하부요인 중 인지적 각성, 심리적 디스트레스의 하부요인 중 신체화인 것으로 나타났다. 따라서 본 논의에서는 과민대장증후군이 있는 대학생에서 불면증의 중증도와 발생에 영향을 미치는 요인을 중심으로 논의하고자 한다.

본 연구에서 과민대장증후군 대학생 중 불면증 기준에 부합하는 자는 53.3%(138명)로 나타났다. 이는 다양한 연령대의 과민대장증후군 환자의 불면증 유병률인 41.2%[6]보다 높은 수치이다. 대학생은 청소년기에서 성인기로 전환되면서 사회적, 학업적인 요구가 증가하고 밤늦게까지 각성을 유지해야 하는 환경적 요인들이 추가되어 지연된 수면양상을 보이는 것으로 알려져 있으며[19], 공존질환이 없는 대학생의 불면증 유병률은 54.0%[19]로 본 연구의 결과와 유사하였다. 하지만 공존질환이 없는 대학생의 불면증 중증도의 평균점수는 7.50~8.67점으로 본 연구의 과민대장증후군이 있는 대상자의 평균점수인 9.96점에 비해 낮았다. 이는 과민대장증후군 환자가 불면증에 취약함을 보고한 선행연구의 결과[6]와 유사하며, 과민대장증후군 대학생에서 불면증을 주요 문제로 인식할 필요성을 시사한다.

수면 중 장증상은 과민대장증후군 대학생의 불면증 발생에 영향을 미치는 첫 번째 요인으로 발생률을 약 2.77배 높였다. 이는 유사한 선행연구가 없어 직접적인 비교는 어려우나, 과민대장증후군 환자의 수면 중 장 증상이 수면의 질을 저하시키고 수면장애와 관련성이 있다는 선행연구결과[17]를 고려할 때 이에 대한 심층적인 반복 연구가 필요하다. 수면 중 장증상의 발생기전은 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았으나, Orr 등[8]에 의하면 수면장애가 있는 과민대장증후군 환자는 일반인보다 수면 전 한 시간과 렘(Rapid Eye Movement, REM) 수면 중 교감신경계가 유의하게 활성화되고 렘 수면 시간도 더 긴 것으로 나타났다. 렘 수면 단계에서 교감신경계가 활성화되고 장내 압력이 증가하는 것은 정상적인 생리적 현상으로 대개 인지되지 못할 정도이지만, 렘 수면 동안 장내 수축이 자주 발생되거나 연속적으로 발생하는 경우 잠을 깨우는 각성으로 이어진다[31]. 교감신경계의 과활성화가 장의 민감성을 증가시킨다는 선행연구의 결과[32]를 고려할 때, 과민대장증후군 환자의 수면 중 장증상은 렘 수면 중 교감신경계의 과도한 활성화로 장의 민감성이 증가되어 발생하는 것으로 유추해 볼 수 있다. 수면 중 교감신경계의 과활성화를 완화하기 위한 중재로는 점진적 근육이완과 같은 이완요법과 바이오피드백 치료가 알려져 있으므로[10], 과민대장증후군 대학생의 불면증 개선을 위한 중재 개발 시 이러한 방법들이 포함되어야 할 것이다. 또한 수면 중 장증상을 유발하는 기전이 아직까지 명확히 밝혀지지 않았으므로 이를 파악하기 위한 추후 연구가 필요하다.

수면에 대한 역기능적인 신념과 태도는 과민대장증후군 대학생의 불면증 발생에 영향을 미치는 두 번째 요인으로 발생률을 약 1.04배 높였다. 수면에 대한 역기능적인 신념과 태도는 불면증을 위험이나 통제력 상실로 해석하여, 불충분한 수면을 취한 경우 다음날 생활에 미치는 영향에 대해서 지나치게 걱정하는 것이다. 이러한 수면에 대한 역기능적인 신념과 태도는 수면에 도움이 되지 않는 부정적인 인지로 불면증을 지속시키는 요인으로 알려져 있으나[14, 25], 아직 과민대장증후군 환자의 불면증과 관련하여 보고된 바는 없다. 따라서 본 연구결과를 바탕으로 추후 이에 대한 반복연구가 필요하며, 불면증이 있는 과민대장증후군 환자를 위한 중재개발 시 수면에 대한 역기능적인 신념과 태도를 교정하기 위한 전략을 포함할 필요가 있다. 수면에 대한 역기능적인 신념과 태도를 교정하기 위한 인지적 중재로는 자동적 사고 기록지의 사용이나 대상자의 인지 왜곡을 객관적으로 제시하여 수정시켜주는 방법 등이 알려져 있다[9].

수면 전 각성 중 인지적 각성은 과민대장증후군 대학생의 불면증 발생에 영향을 미치는 세 번째 요인으로 발생률을 약 1.10배 높였다. 수면 전 인지적 각성은 반복적으로 떠오르는 혹은 밀려드는 생각을 말하며, 그 형태로는 문제 해결에 대한 생각, 생각을 멈출 수 없음에 대한 생각, 잡음에 대한 생각, 잠을 못 자는 것에 대한 생각, 몸에 대한 생각으로 나타난다[24]. 본 연구 결과는 수면 전 인지적 각성이 불면증에 높은 영향력을 미친다는 선행연구[15]와 유사하며, 과민대장증후군 대학생의 불면증에서도 이러한 기전이 적용됨을 나타낸다. 수면 전 인지적 각성의 수준을 낮추는 데 있어 효과적인 중재로는 생각의 중단이나 이완요법, 심상훈련, 명상 등이 알려져 있으므로[11], 이와 같은 전략을 과민대장증후군 대학생의 불면증 개선을 위한 중재 프로그램 개발 시 포함할 필요가 있다.

마지막으로, 심리적 디스트레스의 하위요인 중 신체화는 과민대장증후군 대학생의 불면증 발생률을 약 1.12배 높였다. 이는 유사한 선행연구가 없어 직접적인 비교는 어려우나, 과민대장증후군 환자에서 신체화와 수면장애는 상관관계가 있으며[16], 불면증 환자에서 신체화가 불면증의 예측요인[33]으로 보고되고 있어 이를 뒷받침 한다. 신체화는 불편감과 증상을 더 많이 호소하고 사소한 증상을 부정적으로 인식하며 질병으로 귀인하는 성향과 관련이 있으며 이러한 요인들이 인지과정을 통하여 표현된다[34]. 따라서 신체화 증상을 완화하기 위해서는 우선 신체에 대한 부정적인 인지를 교정해 주는 것이 필요하다. 과민대장증후군 환자의 경우 내장 감각을 부정적이고 과도하게 인지하며, 신체적 증상에 대해 부정적인 인지를 보이는 것으로 알려져 있으나[1], 이것이 불면증과 연관성이 있는지에 대한 연구는 아직까지 보고된 바가 없다. 따라서 내장 감각과 같은 신체의 불편감에 대한 부정적인 인지와 불면증과의 연관성을 파악하는 추후 연구가 시행된다면 중재 프로그램 개발 시 더 많은 정보를 제공할 수 있을 것이다.

한편, 본 연구에서 최종 모형에서는 유의한 영향요인으로 파악되지 않았으나, 단변량 분석에서 수면 전 각성의 하부요인 중 생리적 각성의 점수는 불면증군이 비불면증군 보다 유의하게 높은 것으로 나타났다. 수면 전 인지적 각성이 생리적 각성에 비해 불면증을 유발하는 영향력이 10배 이상 높다는 선행연구의 결과[15]에서와 같이 과민대장증후군 대학생에서도 생리적 각성은 인지적 각성보다 불면증에 미치는 영향이 낮은 것으로 생각된다. 그러나 Lichstein과 Rosenthal [15]은 수면 전 생리적 각성은 인지적 각성에 비해 불면증에 낮은 영향력을 보이지만 두 요인이 공존할 때 불면증에 더욱 부정적인 영향을 미친다고 하였고, Orr 등[8]은 과민대장증후군에서 수면장애를 보인 군은 정상 수면군 보다 교감신경계가 과활성화와 같은 생리적 각성이 높다고 하였다. 따라서 반복연구를 통해 이를 명확히 확인할 필요가 있다.

또한 과민대장증후군 증상의 중증도는 불면증의 영향요인으로 나타나지 않았는데, 이는 과민대장증후군 증상의 중증도가 불면증의 영향요인으로 조사되지 않은 선행연구[5]와 유사한 결과이다. 하지만 단변량 분석에서 비불면증군에 비해 불면증군의 과민대장증후군 증상의 중증도가 유의하게 높았는데, 이는 과민대장증후군 증상의 중증도가 수면장애와 연관성이 있는 것으로 나타난 Bellini 등[9]의 연구결과와 유사하다. 이렇듯 과민대장증후군 증상의 중등도와 불면증 사이에 연관성은 보이나 불면증의 영향요인으로 나타나지 않는 이유로는 불면증과 같은 수면장애가 장의 민감성을 증가시켜 환자가 장 증상을 자주 인지하게 되는 것[7]으로 생각해 볼 수 있다. 실제로 Buchanan 등[35]의 연구에 의하면 과민대장증후군 환자에서 수면의 질이 낮을수록 다음 날 복통과 피로를 더 심하게 호소하는 것으로 나타났다. 따라서 불면증이 과민대장증후군의 장증상 악화에 미치는 영향에 대한 조사와 더불어 장증상과 수면 중 장 증상, 불면증과의 관련성을 생리적 지표를 이용하여 좀 더 명확하게 조사할 필요가 있다.

수면위생 또한 본 연구의 최종 모형에서 영향요인으로 나타나지 않았는데, 과민대장증후군 환자를 대상으로 유사한 연구가 없어 직접적인 비교는 어려우나, 공존질환이 없는 대학생의 불충분한 수면위생이 불면증의 영향요인으로 보고된 선행연구[19]와는 상이한 결과이다. Harvey 등[13]의 연구결과에 따르면 수면을 방해하는 인지적 요인이 불충분한 수면위생과 같은 역기능적인 행동을 촉발하므로, 수면위생은 불면증에 잠재적인 영향을 미치는 것으로 생각된다. 불면증 개선을 위한 중재 시 수면위생교육은 단독으로 진행할 때 보다 대상자의 상황에 맞추어 다른 중재와 복합적으로 진행할 때 불면증 개선의 효과가 나타나는 것으로 알려져 있다[10]. 따라서 본 연구의 결과를 바탕으로 지금까지 수면위생 교육만을 강조한 과민대장증후군의 불면증 중재에 수면 관련 인지적 중재 전략이 적극적으로 포함되어야 할 것으로 생각된다.

본 연구의 제한점은 첫째, 대상자의 수면과 관련된 인지적 요인만 측정하고 질병 자체에 대한 인지는 측정하지 않아 수면에 대한 인지와 질병에 대한 인지의 관련성을 파악하지 못했다는 점이다. 과민대장증후군 환자들은 흔히 질병의 신체적 증상이나 스트레스에 대해 부정적이고 과도하게 인지하므로 이에 대한 조사가 함께 이루어졌다면 과민대장증후군의 불면증에 영향을 미치는 인지적 요인을 좀 더 포괄적으로 파악할 수 있을 것이다. 둘째, 본 연구에서 자료수집기간이 중간고사 기간 전후로 중간고사가 대상자의 수면패턴과 심리적 디스트레스에 개입되었을 가능성이 있다. 따라서 시험기간이 배제된 기간에 반복연구가 진행될 필요가 있다. 셋째, 과민대장증후군 증상의 중증도를 측정하는 도구의 신뢰도가 낮았다는 점이다. 이 도구는 과민대장증후군의 다양한 증상에 대한 중증도를 측정하기 위해 복부통증과 불편감뿐만 아니라 증상에 대한 만족감과 전반적인 삶이 질에 대한 문항도 포함되어 있어 여러 선행연구에서도 신뢰도가 낮게 측정되어 왔다. 그러나 아직까지 과민대장증후군의 증상의 중증도를 파악하기 위한 신뢰도가 높은 도구가 없어 추후 이와 관련된 도구개발 연구가 필요하다.

본 연구의 의의는 과민대장증후군 대학생에서 불면증의 유병률과 중증도를 살펴보았으며, 기존의 선행연구들이 과민대장증후군의 불면증에 미치는 영향요인을 대부분 정신적 또는 생리적 요인에 초점을 두고 조사하였으나 본 연구에서는 수면과 관련된 인지적 요인의 영향도 함께 조사하였다는데 있다. 또한 과민대장증후군 환자의 수면의 질이 낮다는 보고는 많은 반면 실제 환자들의 수면위생 수행도를 직접적으로 측정한 연구는 없어 이를 조사하여 실제 수면위생 상태를 살펴보았다는 데 있다. 불면증은 삶의 질을 저해하며 특히 공존 질환의 악화 및 재발과 관련되고, 공존 질환이 치료된 후에도 불면증은 남아 지속적으로 삶의 질을 저해하므로 불면증은 공존질환의 완화와 삶의 질을 높이기 위해 반드시 중재되어야 한다. 따라서 본 연구는 대학생을 대상으로 과민대장증후군의 불면증에 영향을 미치는 요인을 조사함으로써 과민대장증후군의 불면증을 위한 중재 개발의 기초자료를 제공하였다. 본 연구의 결과를 바탕으로 수면 중 장증상을 완화시킬 수 있는 중재 방안과 수면을 방해하는 인지적 요인을 교정하고 수면 전 인지적 각성을 완화시킬 수 있는 전략들이 과민대장증후군 대학생의 불면증의 중재에 포함되어야 할 것이다.

본 연구에서는 과민대장증후군 대학생의 불면증 유병률과 중증도를 파악하고 불면증에 영향을 미치는 요인을 조사하였다. 과민대장증후군 대학생의 불면증 유병률은 다양한 연령대의 과민대장증후군 환자에 비해 높았고, 중증도 점수 또한 높아 불면증을 개선하기 위한 중재개발이 시급하다. 특히 지금까지 과민대장증후군 환자의 수면증진을 위한 중재는 수면위생 교육에만 국한되어 왔으나, 본 연구결과 수면 중 장증상의 개선과 더불어 수면에 대한 비합리적 신념과 태도, 수면 전 인지적 각성을 교정하는 중재가 포함될 필요성이 있다. 또한 불면증이 있는 과민대장증후군 대학생에 있어 신체의 불편감에 대한 부정적 인지의 영향력을 조사하여 수면에 대한 인지와 질병에 대한 인지의 관련성을 파악하는 연구 및 수면 중 장증상과 관련된 요인을 파악하기 위한 연구를 제언한다.