1) 두려움과 혼란 가운데 시작된 임상실습

국내 첫 코로나 확진자가 발생한 이후 감염병 위기경보 수준은 계속 상향되었다. 참여자들은 확진자 수가 적었던 초기에는 코로나 감염이 자신과는 관련 없는 일이라 생각했지만, 지속적으로 확진자 수가 증가함에 따라 자신도 언제 감염될지 모른다는 불안감에 휩싸였다. 문자로 수신되는 확진자의 동선 정보와 연일 방송되는 관련 내용은 임상실습을 앞두고 있던 참여자들의 불안감을 가중시켰다. 간호학생들은 코로나 감염 위험이 가장 높은 곳을 병원으로 인식하고 있었기 때문에 임상실습이 간호사가 되기 위한 필수 조건이지만 감염 위험을 무릅쓰면서까지 임상실습을 할 필요가 있을까 하는 의문이 생긴 것이다.

이 상황에서 실습을 나가도 되는 건가? 하는 게 맞는 건가? 걱정이 많았죠. 그냥 두려웠어요. 저기(병원)는 위험한 곳이니까. 굳이 내가 그 위험한데 해야 되나? 제일 뚫리기 쉬운 곳이 병원일 거 같고 그래서 제일 무서웠어요.(참여자 6)

하지만 막연한 두려움 가운데 교과목 이수를 위해서는 어쩔 수 없이 임상실습에 참여해야만 하였다. 실습 초기에 참여자들은 감염될까 두려워 식사 시간과 양치질 시간에도 마스크를 벗는 것도 부담스러웠다. 특히 와상 환자를 포함한 중증 환자와 정신질환자의 경우 질환 특성상 손 위생을 포함한 개인위생 관리가 제대로 이루어지지 않았고, 치료와 사고방지를 위해 마스크 착용이 원활하지 않았기 때문에 코로나 감염에 대한 참여자의 두려움은 더 클 수밖에 없었다.

그 때 한창 정신병원에서 집단감염이 퍼지고 그랬어요. 정신이 아프신 분들이니까 청결에 되게(많이) 취약하시잖아요. 그래서 되게 걱정을 했었는데, 정말 청결에 취약하시더라구요. 거기다가 환자분들 마스크를 안 쓰시더라구요. 그게 되게 무서웠어요.(참여자 5)

2) 변동성이 크고 예측이 어려운 임상실습

코로나 바이러스의 확산과 함께 확진자가 전국적으로 증가하자 실습기관에서는 임상실습을 취소하거나 실습일정의 무기한 연기를 통보해왔다. 참여자들은 학교로부터 당장 임상실습이 중단된다는 소식에 당혹스러움을 금치 못하였다. 임상실습이 중단될 경우 다른 기관에서의 임상실습은 가능한 건지, 남은 시간은 학교에서 채워주는 건지 등 모든 것이 불확실한 상황에서 참여자들은 궁금한 사항이 많았지만 학교 측에서는 신속한 답변이 이루어지지 않았다. 특히 4학년 참여자들은 우려가 많았는데, 언제 임상실습이 다시 재개될 지 기약이 없고 사태가 장기화될 경우 교과목 이수는 물론 취업과 졸업에도 문제가 있을 거라는 생각 때문이었다. 예상하지 못했던 임상실습 중단과 함께 실습재개가 불투명해진 현실에 참여자들은 그저 혼란스럽고 난감할 뿐이었다.

2주인데 1주만 하고 코로나 확진자가 확 늘어나면서 갑자기 실습이 취소되어서 많이 불안했죠. 취업도 해야 되는 4학년 시기에 갑자기 실습 못나온다 이렇게 하니까.. 언제 갑자기 부를지도 모르는 거고.(참여자 4)

감염병 위기경보 수준이 완화되어 임상실습이 재개되었지만 일부 참여자는 예정되었던 기관이 아닌 다른 기관에서 실습해야 했다. 코로나 발생으로 초중고 학생의 등교가 중단됨에 따라 지역사회 교육기관으로 예정되었던 실습은 의료기관으로, 대학병원으로 예정되었던 임상실습은 중소병원으로 변경되는 등 갑작스러운 실습환경 변화로 당초 예상과는 현저한 차이가 있어 참여자들은 혼란을 경험하였다.

다 대학병원으로 나가게 되어있었는데, 다 축소되어서 한정된 병원에만 가니까 다양한 환자를 못보고. 대학병원에 실습을 거의 못 가게 되니까 그게 좀 그런 거 같아요. 좀 힘들지만 미리 경험을 좀 해보고 싶었는데 중증도도 그렇고.(참여자 2)

3) 일상으로 파급되는 불확실성

코로나 발생 이후 임상실습의 중단과 재개가 반복되면서 임상실습 일정도 계속 변경되었으며, 참여자들은 어쩔 수 없이 변경된 임상실습 일정에 따라 일상생활을 맞추어야 하였다. 이전에는 모든 실습일정이 계획대로 운영되어 자신들의 일상에 아무런 차질이 발생하지 않았지만, 코로나 발생 이후 언제 다시재개되고 변경될지 모르는 실습일정에 맞추기 위해 대부분의 시간을 비워둘 수밖에 없었으며, 자신의 경험과 역량 개발을 위해 미리 계획했던 여행, 영어학원 등은 취소해야 했다. 참여자들은 어쩔 수 없는 재난 상황이라는 것을 인지하면서도, 자신의 계획대로 일상생활을 할 수 없다는 것이 그저 답답할 뿐 이었다.

실습계획이 계속 바뀌니까 일정이 어떻게 되냐에 따라 제 일정도 계속 변동이 되어야 되는 거니까. 이게 확실해야 내 일정을 잡을 수 있는데, 이게 자꾸 변하니까 제가 맞추어야 되잖아요. 그게 제일 좀.. 제 일정을 다 비워둘 수 밖에 없죠. 그냥 오라하면 와야 되고 가라하면 가야 되는. (참여자 6)

참여자들은 코로나 감염자와 동선이 겹치게 되면 즉시 임상 실습을 중단해야 했기 때문에 외출과 여행을 최대한 삼가고 집에만 머물러 있어야 했다. 보이지 않는 코로나바이러스에 구속되어 그동안 당연하게 누렸던 일상적인 활동을 하지 못하게 된 것이다. 이로 인해 참여자들은 스트레스 관리에도 어려움을 경험하였지만, 여전히 가정에 머물면서 운동이나 화상채팅, 온라인 네트워킹, 배달 음식 시켜 먹기 등 제한적인 일상을 보낼수 밖에 없었다.

원래 실습 도중에도 힘드니까 환기할 겸 많이 놀러갔다 왔는데, 이번에는 아예 그냥 집에만 있었거든요. 코로나 때문에 놀러도 못 가고. 실습도 힘든데, 너무 힘들었어요. 실습 스트레스에 대한 해소를 풀만한 게 좀 없다 해야 되나? 그런 거 때문에 안 좋았던 거 같아요.(참여자 2)

1) 실습 영역과 다양성의 감소

임상실습에서 환자에 대한 간호사의 설명과 각종 간호행위 및 검사의 관찰은 참여자들에게 많은 도움을 주지만, 코로나 발생 이후에는 많은 제약이 따랐다. 실습학생의 병원 내 이동 제한으로 실습 중인 병동에만 머물러야 했기 때문에 타 병동이나 검사실 방문은 허용되지 않았고, 관찰은 실습 중인 병동 내에서 이루어지는 검사와 간호행위에 대해서만 가능하였다. 병동 내 관찰조차도 사회적 거리 두기로 사실상 한 명씩만 가능했기 때문에 관찰에도 많은 제약이 따랐고, 관련 설명을 듣는 데도 한계가 있었다.

보통 중요한 설명을 하면 애들 두 세명 씩 와서 설명을 듣게 해 줬었는데, 코로나 사태 때는 무조건 한 명씩 와서 보라고 했어요. 만일에 친구가 가면 저는 그냥 멀뚱멀뚱 아무것도 하는 것 없이 있어야 되잖아요. 가서 보고 싶어도, 아무리 궁금한 내용이라도.(참여자 4)

코로나 발생 이후 임상실습 영역은 물리적, 사회적 공간의 축소 뿐 아니라 실습환경의 다양성에도 상당한 축소를 가져왔다. 수술실과 같은 특수 부서의 실습이 중단되었고, 소아과의 경우 생활방역과 위생관리가 강화되면서 아동의 호흡기 질환이 감소함에 따라 아동 환자가 대폭 감소하였다. 따라서 소아과 병동에서 다양한 질환을 가진 아동 환자 관찰에 어려움이 있었고 심첨맥박 측정, 치료적 놀이 등의 실습기회가 제한적이었으며, 사례보고서 작성도 가상 환자를 대상으로 할 수밖에 없었다.

아동 실습할 때 아동이 별로 없어서 치료적 놀이도 못했고, 아동병원 가면 폐렴, 천식 이런 걸 주로 볼 수 있을 거라고 생각했는데, 코로나 때문에 그런 걸 거의 못 본 거, 그런게 좀 안 좋았다 생각해요.(참여자 3)

2) 소통 방식과 내용의 제약

코로나 발생 이후 사회적 거리두기 시행으로 개개인의 활동 범위가 최대한 좁혀짐에 따라 학생들 간의 소통도 원활하지 않았다. 이전에는 실습동료들과 식사를 함께하면서 병동의 특성이나 공지 사항 등 여러 가지 인수인계 사항과 사례보고서 내용을 주제로 많은 의사소통을 할 수 있었다. 하지만 코로나 발생 이후로 실습기관은 기관정책에 따라 실습시간을 조정하거나 개별 점심시간을 정해 줌으로써 학생들 간의 접촉 기회를 최대한 줄이고 대화도 자제하도록 당부하였다. 그러다 보니 모든 인수인계 사항은 전화 통화나 문자로 전달해야 했는데, 전화 통화는 근무 시간이 서로 달라 현실적으로 불가능하였고, 문자는 표현의 한계로 의도와 달리 전달되거나 누락되기도 하고 늦게 전달되기도 하였다. 이로 인해 공지 사항을 미처 숙지하지 못한 참여자들은 실습과정에서 문제가 발생하기도 하였다. 참여자들은 소통이 제대로 이루어지지 않는 것에 대해 불편함을 토로하였다.

코로나 전에는 애들끼리 같이 밥 먹으면서 케이스 이야기도 하고 병원 이야기도 했는데, 이제는 밥 먹을 때 다 따로 가야 되니까. 실습병동에 대한 거, 학교 전달 사항 같은 거 그런 부분이 제대로 안 되는 거 같아요. 금방금방 들어야지 실수가 없게 되는데, 마치고 카톡으로 이랬다 저랬다 정도만 하니까 소통이 잘 안 되는 거 같아요.(참여자 4)

한편, 일부 참여자는 코로나 발생 이후 간호사와의 소통도 원활하지 않음을 토로하였다. 이전에는 간호사로부터 환자 관련 정보를 들을 수 있었지만 코로나 발생 이후에는 감염예방을 위해 가급적 대화를 자제해야만 하였다. 또한 병원의 집단감염 사례가 언론을 통해 하나둘 보도되면서 간호사들은 집단감염 위험성을 염두에 두고 초긴장 상태에서 근무하였으며, 근무 중미열 환자가 발생하기라도 하면 예민하게 반응하고 대처하였다. 참여자들은 삭막하고 긴장된 분위기 속에서 위축되고 눈치가 보여 간호사들에게 질문도 하지 못하였다.

다 조심하는 분위기고 위생적으로도 선생님들이 예민해져 있으니까 시키는 것만 딱 하고. 모르는 것도 선생님한테 가서 물어볼 수도 있는데 분위기 자체도 너무 안 좋고 선생님도 예민하다 보니까 저도 모르게 눈치를 보게 되고.(참여자 11)

3) 서로 간의 경계심 증가에 따른 관계 위축

코로나 상황에서 참여자들은 환자에게 쉽게 다가가지 못해 관계 형성에 어려움이 있었다. 특히 침상에 커튼이 쳐져 있는 경우 환자 상황을 파악하기 어려워 환자 가까이 가는 것을 꺼렸다. 복도에서 마주치는 환자들이나 커튼을 걷고 있는 환자들은 마스크를 착용하고 있는 모습을 직접 관찰할 수 있지만, 커튼 속에 있는 환자의 경우 마스크 착용 여부를 확인하기 어려웠기 때문이다. 환자가 마스크를 벗고 기침을 하면 체액이 튀어 손이나 물건에 묻을 수 있고 환자들은 손 위생을 철저히 하지 않는다고 생각하여 환자로부터 감염가능성을 배제할 수 없었던 것이다.

저희가 볼 때에는 마스크를 하고 있지만, 커튼을 치고 있으면 자기만의 개인적인 공간이기 때문에 그 안에서는 어떤 일이 있는지 모르잖아요. 기침을 하고 그랬을 때..그 안에 들어가기에는 좀.. 직접 가서 병실에 가서 마주보고 대화하거나 하지는 않았어요.(참여자 10)

이처럼 학생들이 환자들에게 경계심을 가졌던 것처럼 환자들도 학생들로부터의 감염을 우려하고 있다는 것을 알게 되었다. 어떤 환자들은 자신이 입원 중이기 때문에 외부에서 유행하고 있는 코로나에 감염되었을 가능성이 없는데, 학생들은 외부에서 오기 때문에 평상시 마스크 착용 습관과 방역수칙 준수 등에 대한 궁금증을 가졌다.

장기입원 환자분께서 학생은 방역수칙을 잘 지키고 있는지? 평소에도 잘 지키고 다니는지? 자신은 입원 중이니까 병원을 잘 못나가서 이런 걸 잘 지키고 있는데,(제) 주변 사람들이나 친구들은 괜찮은지? 그런 걸 물어본 적이 있었어요.(참여자 1)

한편, 일부 간호사들은 실습학생들이 감염관리 개념이 부족하고 주의력이 부족하여 위험 지역에도 방문했을 가능성이 높다고 말하고 학생들을 경계하는 모습을 보였다. 참여자들은 방역수칙을 지키기 위한 자신의 노력에도 불구하고 신뢰받지 못해 기분이 몹시 상했지만, 한편으로는 이런 시선을 가질 수밖에 없는 간호사들의 마음을 이해하고 간호사 앞에서 의식적으로 손 위생을 자주 수행하는 등 인식을 바꾸기 위해 노력하였다.

학생들 어디 많이 돌아다녔을 거라고 생각을 하셔서 안좋은 시선 이런 게 조금 있었어요. 학생들은 주말에 놀고 많이 돌아다니니까 위생 개념이 조금 없을 것이다, 부주의할 것이다. 이런 시선이 있어서 그때 기분이 좋지는 않았지만 병원이라 어느 정도 이해는 돼서.(참여자 8)

함께 임상실습을 하는 동료학생들도 경계해야 할 대상 중 하나였다. 코로나는 언제 어디서든 누구나 감염될 수 있어서 기침이나 재채기를 한다거나 열이 날 때, 그리고 위험 지역에 다녀온 것이 확인될 때는 누구든지 경계의 대상이 되었다. 참여자들은 동료들과 의도적으로 멀리하지는 않았지만, 인터넷 네트워킹을 통해 동료 학생의 반경을 살펴보면서 위험 지역을 다녀오지 않았는지 확인해 보거나, 확진자와 동선이 겹치는데도 불구하고 임상실습을 지속하고 있지는 않은지 의심을 하면서 서로를 경계하였다. 그러다가 열이 나는 동료학생이 발생하면 그 학생의 행동반경을 살피며 자신과 동선이 겹치는 부분이 있지는 않은지 확인하였고, 그 학생 때문에 자신도 감염되어 임상실습이 중단될까 봐 불안해하였다.

같이 실습한 친구가 열이 나가지고 그때 코로나면 어쩌지? 그러니까 저도 위험할 수 있는 거고, 그 친구가 만졌던 것을 안 만졌나? 이런 생각을 했었어요. 대학생이다 보니까 아무래도 행동반경이 넓고 동선이 겹치는데도 안 겹치는 척하고 실습에 나올 수 있는 거라서. 옮으면 어쩌지?.(참여자 7)

1) 실제상황으로 충실히 채워가는 실습

참여자들은 코로나 발생 이후 실습환경이 상당히 축소되었지만 어렵게 시작한 임상실습인 만큼 무엇이든 경험할 수 있다는 것을 중요하게 생각하였고 열심히 배워서 적응을 잘하고자하였다. 특히 3학년 참여자들은 간호수행에 필요한 물품을 미리 준비하고, 활력징후와 혈당검사 등 위임된 간호업무도 신속하고 정확하게 수행하기 위해 노력하였다. 이들은 마스크 착용과 손 위생을 철저히 수행하면서 임상실습을 ‘잘’ 마치기 위해실습시간을 충실히 채워나갔다.

코로나 상황에서 하는 실습이라 잘해보려고 선생님들이 뭐 필요하다면 눈치껏 빨리 챙겨서 갖다 드렸어요. 기본적으로 바이탈이나 BST 시키시고, 다른 병동에서 뭐 빌려와라, 환자 이동, IO 체크 등등 많이 시키셨거든요. 최대한 빠르고 정확하게 하려고 항상 여러 번 확인도 하고 챙겨가면서 했어요. 그렇게 해서 잘한다고 칭찬해주셨을 때 뿌듯했어요.(참여자 3)

2) 졸업과 취업을 위해 채워야 하는 실습

4학년 참여자의 경우 어렵게 시작하는 실습이니만큼 실습이 중단되지 않기를 바라는 마음에는 졸업학년의 특성이 반영되고 있었다. 이들은 졸업 학년의 특성상 임상실습 교과목들을 잘 이수하여 무사히 졸업 하는 것이 무엇보다 중요하다고 생각하였다. 따라서 어떤 형태로든 임상실습 1,000시간 이상 이수를 반드시 채워야만 했는데, 이는 곧 취업과 졸업으로 연결되어 결국 간호사가 되기 위한 중요한 수단이 되기 때문이었다.

감염되는 거보다 감염되서 실습을 못가는 게 더 걱정됐어요. 지금 4학년이잖아요. 4학년이면 졸업이 안 되는 거니까 어떻게든 실습을 잘 마무리 해야겠다, 성적을 잘 받아야 되겠다는 생각보다는 잘 끝내서 무사히 졸업을 해야 되겠다 이게 더 크다고 생각했어요.(참여자 11)

코로나 상황에서 임상실습이 처음 시행되었던 2020년에 4학년이었던 참여자들은 임상실습 일정과 취업 일정이 겹쳐 많은 어려움을 겪었다. 코로나 위험 지역에 있는 병원의 면접에 다녀올 경우 2주 동안 자가 격리 후 임상실습이 가능하였기 때문에 임상실습 일정의 조율이 불가피하였다. 임상실습 기간은 정해져 있고, 병원마다 면접 일정이 상이하여 일정을 조율하기가 쉽지 않았지만, 참여자들은 간호사로 근무하기 위해서는 주어진 임상실습에 성실하게 임해야 한다고 생각하였다.

면접을 가야 되서 교수님께 말씀드려 실습을 어렵게 변경했는데 하루 전에 3단계로 격상되면서, 면접이 취소되고 ‘추후 공지됩니다’ 이렇게만 떠서 정말 황당했죠. 나중에 다시 공지되서 면접을 가긴 했지만 실습하고 맞물려서 교수님께 다시 말씀드려 스케줄 짜고.. 진짜 힘들었어요. 어쨌든 실습은 제대로 마쳐야 되잖아요. 바로 다음 해 실제로 간호사가 돼서 일해야 되니까요.(참여자 2)

1) 현장경험의 상대적 가치 인식

두려움과 혼란 속에 재개와 중단을 반복했던 임상실습이 어느덧 마무리되었다. 코로나 상황에서 참여자들은 실습교과목이나 학기에 따라 임상실습 경험은 물론 교내실습과 온라인실습도 함께 경험하였다. 처음에는 코로나 감염 위험 때문에 교내 실습이나 온라인실습으로 전환되기를 바라는 마음도 없지 않았지만, 실무현장에서의 실습을 통해 직접 사례를 접하고 술기를 수행하거나 관찰할 수 있었고, 환자와의 의사소통 과정을 통해 상태를 파악하고 간호과정을 어떻게 적용해야 할 지에 대해 고민해보는 시간을 가질 수 있었다. 특히 졸업생을 포함한 4학년 참여자들은 임상실습 기간에 취업 면접이 원활히 이루어질 수 있도록 일부 비대면 실습의 허용도 원했지만, 임상실습을하는 것에 대해서는 매우 중요하게 생각하였다. 미래 간호사가 될 사람으로서 생생한 간호 현장을 경험해 볼 수 있는 것이 얼마나 중요한지를 인식하고 있기 때문이었다.

저희 ‘코로나 학년’이 임상실습을 거의 못한채 취업한다고 했을 때 다 같이 부족하다 해도 실제로 취업했을 때이런 부족한 경험을 어떻게 채워야 하나, 그런 부분이 많이 걱정이 됐거든요. 제한적인 부분이 있더라도 임상실습을 하는 것과 안하는 것은 차이가 크다고 봐요.(참여자 11)

2) 간호사 역할의 인식 확장

참여자들은 코로나와 같은 팬데믹 상황에서 간호사의 역할이 그 어느 때보다 매우 중요함을 인식하였다. 간호사는 일선에서 환자를 직접 간호할 뿐 아니라 환자와 보호자 그리고 직원의 감염교육과 감염예방 및 전파차단 등의 감염관리 영역에서 중 추적인 역할을 수행하고 있었다. 참여자들은 간호사의 직무를병동간호사의 역할과 업무라는 제한된 범위 내에서 인식하고 있었으나, 이번 코로나 상황에서 임상실습 경험을 통해 병동간호사 뿐 아니라 감염관리 부서를 포함한 특수부서 간호사의 역할과 업무를 좀 더 알게 되었다. 병원의 내 · 외부적 상황에 적극적으로 대처하는 다양한 분야의 간호사를 직접 관찰함으로써 업무에 대한 통찰력이 향상되었으며, 참여자 자신도 그 일원이 되어 역할을 수행하기를 희망하였다.

간호사의 역할을 조금 더 생각해 볼 수 있는 기회가 되었어요. 감염관리 간호사샘들이 병원전체 감염관리 업무를 맡고 계셨고 저희들한테도 따로 교육을 해 주셨는데, 코로나 특성과 예방법에 대해서 설명해주시는 거를 보고 감염에 대한 것도 간호사의 역할이구나. 기회가 된다면 그쪽에서 일하는 것도 좋을 거 같아요.(참여자 4)

참여자들은 임상실습을 앞두고 있는 동안 뜻하지 않은 코로나 발생으로 두려움과 혼란을 경험하는 가운데 임상실습을 시작하였으나 코로나 상황의 변동에 따라 모든 일정과 계획이 변할 수 있어 불확실한 시간을 보내게 되었다. 코로나로 인해 제약 사항이 증가하면서 실습 뿐 아니라 일상의 활동 범위도 축소되고, 감염우려로 인해 실습현장의 구성원들 간에 불신이 생기고 소통이 원활치 못하게 되면서 다양한 관계망들도 축소되었다. 참여자들은 학년에 따라 임상실습의 의미를 다르게 경험하였지만 코로나 상황에서의 임상실습을 교내실습이나 비대면 실습 등 다른 실습형태에 비해 상대적으로 더 유용하고 가치 있는 경험으로 인식하였다. 또한 코로나 상황에서의 임상실습은 간호사라는 직종의 중요성을 새롭게 인식하고 그 역할에 대한 인식을 확장하는 계기가 되었다.