본 연구는 질적 내용분석방법을 적용하여 병원 간호사의 무주의 맹시 경험을 심층적으로 탐색하기 위한 연구이다. 병원 간호사 24명을 대상으로 4회의 포커스 그룹 면담을 진행하여 수집한 자료를 분석하였으며, 분석 결과 확인된 병원 간호사의 무주의 맹시 경험은 ‘무주의 맹시 발생 상황’, ‘무주의 맹시 발생 기여요인’, ‘무주의 맹시 노출의 영향’의 3개 상위범주와 상위범주에 포함된 7개 하위범주로 확인되었다.

연구결과 임상 현장에서 연구참여자들은 환자 사정, 투약 및 투약 준비, 처치 및 검사 결과의 확인과 같은 간호 상황에서 무주의 맹시가 발생하며, 연구참여자 자신이 직접 무주의 맹시에 노출되거나 또는 다른 의료인이 무주의 맹시 상황에 놓여 있는 것을 발견하는 것으로 임상 현장에서 무주의 맹시가 발생되고 있음을 보고하였다. 본 연구결과 보고된 환자 사정, 투약, 처치 및 검사 결과의 확인, 투약 준비 업무는 간호사가 임상 현장에서 수행하게 되는 주요 간호 업무이자, 직접 간호 및 간접 간호를 모두 포함하는 상황들로, 이를 통해 간호사들은 임상 현장에서 업무 동안 지속적으로 무주의 맹시가 발생할 수 있는 상황에 노출되어 있음을 확인할 수 있었다.

특히 본 연구의 참여자들은 업무 중 특정한 요소에 몰두하는 경우에 그와 무관한 다른 단서를 인지하지 못하는 경험을 보고하였다. 기관 내 삽관 후 시행한 방사선 사진 검사 판독에서 삽관된 튜브의 위치 확인에 주목한 나머지 육안으로 분명히 식별 가능한 치아의 삼킴을 인식하지 못한 사례 등 주목하는 결과 이외의 정보를 인식하지 못하는 무주의 맹시의 사례가 제시되었다. Drew 등[12]은 비정상 노듈이 있는 폐의 방사선 이미지에 커다란 “고릴라”의 이미지를 추가하고 이를 방사선과 의사에게 판독하게 하였다. 저자들은 시각 추적 시스템을 통해 연구참여자가 고릴라를 분명히 보았음에도 이를 인지하지 못하고 비정상적인 폐 노듈만을 찾아낸 비율이 83%에 달한다고 보고하였다. Lum 등[11]도 여러 차례 반복 측정된 폐 CT를 판독하는 과정에서 판독에 참여한 다수의 의료전문가가 명백히 눈에 보이는 가이드와이어를 발견 못한 사례를 제시하며, 특정 요소에의 집중이 무주의 맹시를 발생시키는 것과 함께 여러 전문가의 협업에도 개별 개인들은 동시에 저마다 무주의 맹시를 겪을 수 있음을 보고하였다.

이상의 보고들과 같이 의료인이 경험하는 무주의 맹시는 명백히 보이는 이상을 인식하지 못하는 형태로 나타나기도 하나[12], 반드시 존재해야 할 것이 없거나 명백히 잘못된 경우를 인지하지 못하는 형태로 나타나기도 한다. Potchen [23]은 쇄골이 제거된 방사선 사진에 대하여 연구에 참여한 방사선과 의사의 60%가 이를 알아차리지 못함을 보고하였고, Lum 등[11]도 의도적으로 잘못된 위치에 있도록 조작한 대퇴골을 대부분의 의료인이 발견하지 못함을 보고하였다. 한편 본 연구에서 연구참여자들은 환자의 고위험 수술 후 일반적으로 나타나게 되는 합병증에만 집중함으로써 다른 신체적 위기요소에 대한 추론을 간과하였다. 이상의 연구결과들을 종합해 볼 때, 임상현장에서 의료인이 경험하는 무주의 맹시는 주어진 상황에 대한 인식이나 판단에 앞서 존재하는 ‘기대’와 관련되며, 이러한 기대가 인지적 오류를 초래하게 되는 것으로 생각된다.

본 연구에서 참여자들은 임상현장에서 근무하는 동안 예상할 수 없거나 기대하기 힘든 상황을 접한 경우에도 무주의 맹시를 경험하였다. 기대하지 않은 상황을 맹시하는 상황은 본 연구에서 크게 세 가지 형태로 구분되었다. 첫째, 직면한 현상이 너무나 이례적인 상황일 경우 이를 감각정보로서 접하더라도 인식하지 못하는 상황이었다. 본 연구에서 집중치료실의 환자가 일어서 입구까지 걸어갔으나, 이를 아무도 인지하지 못한 사례가 이와 관련된 상황으로 이해 될 수 있다. 선행연구에서도 일상적이고 잘 알고 있는 상황에서 ‘기대하지 않은’ 변화를 인지하지 못하여 환자의 소생실패로 이어진 사례가 보고되고 있는데[14, 18], Jones와 Jonestone [18]은 응급실에 반복적으로 내원하는 족부손상 환자에게 심근경색의 증상을 기대하지 않음으로 인해, 응급실 간호사가 환자의 활력징후를 주기적으로 측정했음에도 불구하고 활력징후가 점차 비정상적인 상태로 변화되고 있음을 인지하지 못한 것으로 추론하였다.

둘째, ‘기대하지 않은 상황’에서의 무주의 맹시는 인지적인 부담이 매우 적은, 익숙하고 평이하다고 판단되는 일에서도 발생하였다. 선행연구에서도 전문가들의 경우 자신의 전문적 영역에 관련된 도전적인 상황보다는 매우 능숙하고 익숙한 상황에서 무주의 맹시를 경험하는 것으로 보고되었다[3, 12, 18]. 인지적 부담이 적은 상황에서의 무주의 맹시는 자동주행모드(autopilot mode) 현상으로 설명가능한데[3, 18], 자동주행모드 현상은 잘 알고 있거나 매우 일상적인 것이라고 판단되는 상황에서는 비일상적 변화나 비일상적 사건 발생 가능성에 대한 기대가 적어지면서 기대하지 못한 변화나 사건을 인식하지 못하는 것이다[18]. 인지적 부담이 매우 적은 상황에서의 무주의 맹시는 의료기구를 활용한 환자의 모니터링, 반복적이고 익숙한 일상에서 의미 있는 변화를 감지하지 못하는 방식으로 나타나기도 한다[14, 18].

셋째, 간호사의 무주의 맹시는 주목하거나 기대하는 결과를 확인하는 순간 그 이외의 정보, 혹은 상황과 무관한 정보를 인식하지 못하는 경우에 발생하였다. 이와 같은 현상은 확신만족(satisfaction of search) 또는 확신편중(confirmation bias)으로 설명 될 수 있는데, 확신편중이란 ‘실제로 거기에 존재하고 있는 것’ 대신에 ‘있을 것이라고 우리가 생각하는 것’을 보게 된다는 것을 의미한다[3]. 인간은 주목하는 결과나 기대 사항이 확인되는 경우, 그 이외의 정보, 혹은 상황과 무관한 정보를 인식하지 못하며, 이로 인해 오히려 무주의 맹시를 더 빈번히 경험하게 된다는 것이다. 앞서 언급한 Drew 등[12]도 비정상 노듈이 포함되지 않은 폐 사진이었다면 더 많은 방사선과 의사가 고릴라를 찾았을 것으로 유추하였으며, 본 연구의 참여자들도 주어진 상황에서의 일부 단서가 자신의 주요 기대요건에 부합하는 경우 이와 무관한 다른 단서를 인지하지 못하는 경험을 보고하였다. 따라서 복잡하고 다양한 정보가 제시되는 상황에서 환자의 상태를 보다 신속하고 정확하게 파악하기 위해서는 확신편중과 같은 편향성이 존재할 수 있음을 인정하고, 간호사가 예상하거나 기대하는 결과를 확인한 상황에서 보다 주의력을 기울이는 태도를 함양하여야 할 것이다.

본 연구결과 무주의 맹시 발생에의 기여요인 중 하나로 주의력의 분산되기 때문임이 확인되었다. 연구참여자들은 외부 요인의 압박이 있을 때 이러한 무주의 맹시를 더 경험하였다고 보고하였다. 이는 주어진 시간 안에 과업을 완수하여야 한다는 점에 주의를 집중하거나, 환자 혹은 보호자의 주관적 불편감 호소나 압박에 주의를 분산하게 되면서 다른 정보를 인식하지 못하여 발생하였다. Westbrook 등[4]은 임상현장은 여러 가지 업무가 복합적이고 동시다발적으로 발생할 뿐만아니라, 의료인의 주의력을 분산시킬 수 있는 다양한 강도의 외적요소가 공존하는 특성을 가지며, 이는 곧 개인의 주의력에 대한 부담을 가중시키고 인지과정을 방해함으로서 업무성과에 영향을 준다고 지적하였다. 인간의 주의력은 무한의 것이 아니며, 따라서 어떤 특정한 사항에 주의력을 집중하는 경우 다른 요소를 간과하게 된다. 인간의 뇌는 1초에 30~40단위의 감각정보를 처리할 수 있는데, 인간은 자신에게 주어지고 있는 감각적 정보 중 기대와 목적, 상황의 이해에 부합되는 감각정보를 우선 인지하며, 이 과정에서 분명히 감각적인 정보로서 들어온 많은 정보가 인지되지 않는다[3].

무주의 맹시에 대한 선행연구들은 무주의 맹시가 인지능력, 기억력, 시력, 연령과 같은 개인적 요인[15, 16] 또는 감각 정보와 관련하여 맹시하게 되는 대상의 공간적 위치, 정보의 강도, 방해요인의 존재 등과 같은 환경적 요인[24, 25, 26, 27]에 의해 영향받는다고 보고함에 따라, 무주의 맹시에 대한 기여요인으로 연구마다 다양한 결과를 제시하고 있다. 그러나 본 연구의 결과에서 확인된 바와 같이 간호사의 무주의 맹시는 주의력이 분산되는 경우 발생하는 경향을 보였으므로, 간호업무에 있어서 보다 주의를 집중할 수 있는 안정적인 환경을 조성하는 한편, 간호사의 무주의 맹시에 영향을 주는 임상현장의 특성과 환자 관련 특성, 간호사 개인적 특성 등에 대한 후속연구를 통해 관련 요인을 규명하고자 하는 노력이 필요하다.

본 연구결과 무주의 맹시를 경험한 다수의 간호사들은 내가 왜 이것을 인식하지 못하였는지에 대하여, 그 순간 당황하였다는 느낌을 받았다고 보고하였다. 무주의 맹시를 경험한 상황에 대해서는 유사한 상황에서 보다 집중하여 보다 포괄적인 상황인식을 하고자 노력하였다고 진술함으로서, 무주의 맹시의 경험이 학습효과를 가지고 있음을 알 수 있다. 무주의 맹시에 대한 선행연구에 따르면, 한번 특정한 상황의 무주의 맹시를 경험하게 되면, 이것이 두 번째로 발생하는 경우 유사한 상황에 대한 경험을 토대로 ‘기대 혹은 목적의식’이 생기므로, 이전에 경험했던 무주의 맹시를 예방할 수 있다고 하였다[28]. 기대를 벗어나는 예외상황을 경험하면, 예외상황 자체가 집중의 대상이 되기 때문이다. 그러나 본 연구에서 일부 연구참여자들은 한번 경험한 무주의 맹시를 통해 다음번 유사한 상황에 보다 집중하고 주의를 기울이게 되나, 그 기간이 6개월에서 1년 정도로 한정됨을 지적하면서, 해당 기간 안이라고 해도 다른 중요한 상황에 집중하면 동일한 무주의 맹시를 또 다시 경험할 수 있음을 보고하였다. Chabris와 Simons [6]는 엄밀하게 무주의 맹시에 대한 경험으로 이를 완전히 통제할 수는 없으며, 무주의 맹시를 인지하고 자신의 주의력에 대한 한계를 인정하는 것 자체가 예방 효과를 가진다고 하였다. 따라서 실제 임상현장에서 주어진 상황과 과제에 집중하는 경우 무엇을 인지하지 못하게 되는지를 확인하고, 이러한 경우 환자에게 초래될 수 있는 결과를 유추해 볼 수 있는 현실적인 시뮬레이션 교육이 필요하다[2]. 그러므로 무주의 맹시를 보다 현실적으로 예방하기 위해서는 실제 임상상황을 기반으로 무주의 맹시와 관련된 시나리오를 개발하고 이를 시뮬레이션 환경이나 실제 환경에서 운영하는 등의 보다 구체적인 교육적 대안이 마련되어야 할 것이다.

한편 본 연구결과 참여자들은 무주의 맹시에의 노출을 통해 환자 간호를 위해서는 여러 의학적 · 간호학적 지식의 연계와 통합적 사고 및 통찰력이 필요함을 보고하였다. 전문가도 무주의 맹시를 경험하지만, 비전문가에 비해 무주의 맹시가 덜 나타난다는 점에서 전문영역 내에서의 교육과 훈련의 효과를 유추할 수 있다[6, 13]. 이와 관련하여 Paparella [3]는 무주의 맹시에 있어서 유목성(conspicuity)이 매우 중요함을 강조하였다. 일반적으로 유목성은 어떤 것을 두드러지게 하는 특성을 말하나, 인간의 인지에 있어서 유목성은 현재 주어진 정보들이 상황과 얼마나 관련되어 있는가를 의미하는 관련성으로도 이해 할 수 있다[3]. 이에 따라 무주의 맹시는 현재의 현상과 주어진 자극이 전문가 개인이 주로 관심을 두고 있는 현상과 관련성이 적은 경우, 이에 대한 인지가 방해됨으로서 발생할 수 있으며[3, 29], 감각정보의 의미나 맥락이 주어진 상황의 해석과 기대를 형성하는데 영향을 준다는 점에서, 이에 필요한 기본 지식과 나열된 감각정보의 통합능력이 무주의 맹시의 발현에 관련될 수 있다[3, 29]. 따라서 간호사가 경험할 수 있는 무주의 맹시를 예방하기 위해서는 환자 간호에 필요한 여러 지식을 연계하고 통합적으로 사고할 수 있는 교육과 훈련 프로그램이 마련되어야 하며, 특히 임상 경험이 부족한 신입간호사를 대상으로 통합적 사고력과 임상 상황에 대한 통찰력을 향상시키기 위한 노력이 필요하다.

이와 같은 교육적 접근과 동시에, 간호사의 업무환경과 업무체계를 정비하는 접근도 요구된다. 무주의 맹시는 인간의 인지과정에서 자연스럽게 발생하는 것이므로, 완전히 예방할 수 없다[3]. 따라서 업무환경에 있어서 인간의 한계를 상호보완하는 접근이 필요하다[30, 31]. 첫째, 무주의 맹시는 인간의 주의력 한계에 기인하므로, 주의력 부담을 줄일 수 있는 근무환경의 조성이 필요하다. 이와 관련하여 Carayon 등[9]은 인적요소에 대한 인체공학적 접근을 대안으로 제시하였다. 특히 무주의 맹시와 같이 인지적 측면의 인적요소를 적극적으로 고려할 때, 간호사의 집중력과 주의력 분산의 요소를 줄이고, 전문성을 강화할 수 있는 업무환경의 개선이 필요하다. 여러 명의 환자를 동시에 간호해야 하며 여러 가지 업무를 복합적이고 동시다발적으로 처리해야 하는 멀티태스킹능력이 요구되는 병원 간호사에게 있어서, 유사한 질환이나 치료방법을 기준으로 한 코호트의 운영은 이질적인 임상 특성을 가진 환자들을 동시에 간호하는 것 보다 주의를 집중할 수 있는 환경을 조성하는데 유리할 것으로 생각된다. 둘째, 간결하고 정돈된 업무환경의 조성, 업무절차 분석에 따른 핵심과정 중심의 업무분장 등 보다 효율적인 업무환경의 조성이 필요하며, 마지막으로 무주의 맹시와 같은 인적 한계에 대한 상호보완적인 업무체계를 구축하는 것이 필요할 것으로 생각된다.

본 연구에서 병원 간호사를 대상으로 임상현장에서 그들이 경험하는 무주의 맹시를 확인한 결과, 무주의 맹시는 병원 간호사들이 특정요소에 몰두하는 경우, 외부 요인의 압박이 있는 경우, 기대하지 않은 상황에서 발생되고, 주의력이 분산되거나 오류 가능성에 대한 기대가 낮은 경우에 유발됨을 확인할 수 있었다. 또한 병원 간호사들은 무주의 맹시를 경험하게 되면, 지속적인 자기감시 및 사고확장의 필요성을 인지하게 되면서 무주의 맹시를 예방하고자 하는 변화를 겪음을 알 수 있었다. 따라서 무주의 맹시가 발생할 수 있다는 점에 대한 자기감시의 강화, 통합적 사고에 대한 교육, 그리고 근무환경의 개선을 통하여 무주의 맹시를 줄이고자 하는 다차원적인 노력이 요구된다.

본 연구는 병원 간호사를 대상으로 수행한 무주의 맹시 관련 연구가 매우 제한적인 국내외의 연구 현실에 비추어 볼 때, 간호사들이 보고하는 무주의 맹시에 대한 경험을 탐구함으로써 간호 영역에서의 무주의 맹시에 대한 이해를 확장시키는 데 기여하였다는 학문적인 의의를 갖는다. 또한 임상현장에서 발생된 실제적이고 다양한 무주의 맹시 사례를 제시함으로서 향후 병원 간호사 및 간호학생을 대상으로 무주의 맹시를 예방하기 위한 교육 프로그램의 근거자료로 활용될 수 있다는 실무적 의의를 갖는다. 그러나 본 연구는 일개 대학병원에 근무하는 병원 간호사를 대상으로 연구를 수행하였고, 연구참여자의 대부분이 5년 미만의 경력을 가진 자들이었으므로, 결과 해석 시 이를 고려하여 확대 해석하지 않도록 주의를 기울여야 한다.

본 연구결과를 바탕으로 다음과 같은 후속연구를 제언한다. 첫째, 병원 간호사의 무주의 맹시에 대한 이론을 도출하기 위해 보다 충분한 근거자료가 요구되며, 이를 위해 경력별 및 부서별로 보다 구체적이고 특수하게 경험되는 무주의 맹시를 확인하기 위한 연구가 필요하다. 둘째, 실제 임상 상황을 기반으로 한 시나리오 등을 활용한 시뮬레이션 교육 프로그램 등 병원 간호사의 무주의 맹시를 예방하기 위한 교육 중재를 개발하여 간호사 측면에서 상황인식과 환자 안전 역량, 환자 측면에서 소생실패율의 향상 정도를 측정하여 교육 중재의 효과를 검증하는 연구가 필요하다.